Oro rosso: lo zafferano viene soprannominato così per la sua preziosità. Ogni fiore fornisce solo tre pistilli, raccolti a mano prima dell'alba, un lavoro delicato che richiede circa 150.000 fiori per un chilo di prodotto.
Non si tratta solo di una spezia pregiata. Gli stimmi essiccati di zafferano venivano utilizzati dai Persiani già intorno al 700 a.C. per le loro proprietà salutari, come antimicrobico, antispasmodico, afrodisiaco, antibatterico, antimicotico, antinfiammatorio e antidepressivo.
Gli studi scientifici degli ultimi anni hanno approfondito quest’ultimo aspetto, rivelandone gli effetti positivi in termini di benessere emotivo e mentale.
In questo articolo andremo a vedere da vicino come agisce questo splendido fiore su ansia, stress e calo d’umore.
Cosa contiene lo Zafferano e come agisce
Gli stimmi di zafferano sono naturalmente ricchi di quattro principali composti bioattivi: crocina, crocetina, picrocrocina e safranale. Questi ultimi costituiscono i principali responsabili degli effetti positivi in termini di stabilizzazione dell’umore e benessere psicologico a 360 gradi.
- La crocina sembra inibire l’assorbimento di dopamina e norepinefrina, due neurotrasmettitori fondamentali nella gestione di funzioni cognitive ed energia (1).
- La crocetina è un derivato della crocina prodotto a livello intestinale che agisce direttamente sul sistema oppioide e gabaergico, migliorando l’umore e la vista (2), oltre ad aver evidenziato un’attività neuroprotettiva.
- Il safranale, ottenuto dalla picrocrocina, ha dimostrato molteplici attività antiossidanti e antinfiammatorie, ma soprattutto la capacità di aumentare i livelli di serotonina, inibendone la ricaptazione a livello sinaptico (3).
Benefici dello Zafferano sul benessere mentale
Numerosi studi hanno valutato gli effetti di un’integrazione giornaliera di estratto di stimmi di Zafferano sul benessere mentale.
Migliora il tono dell’umore
L’azione sinergica di crocina e safranale sul metabolismo serotoninergico e dopaminergico aiuta a contrastare la sensazione di tristezza e mancanza di motivazione.
Riduce l’ansia
Il supporto al sistema gabaergico, che controlla l’eccitabilità nervosa, favorisce la riduzione di tensione e sovraccarico mentale.
Supporta concentrazione e lucidità mentale
L’azione neuroprotettiva e antiossidante migliora la performance cognitiva, diminuendo la stanchezza mentale.
Aiuta a controllare lo stress
Controlla l’andamento del cortisolo, ormone dello stress, riducendone i picchi e favorendo un umore più sereno.
Contro i disturbi della sindrome premestruale
Contribuisce all’equilibrio emotivo, mitigando ansia, depressione e irritabilità tipiche della disforia premestruale.
Utile nella post-menopausa
Recenti pubblicazioni hanno evidenziato un miglioramento generale dello stato di benessere mentale nelle donne in post-menopausa con episodi di depressione (4).
Come assumerlo e in quali dosi
Studi clinici hanno registrato effetti benefici sullo stato mentale con una somministrazione giornaliera di 30 mg di estratto standardizzato di zafferano, titolato in safranale e crocina, che può essere assunto in capsule o compresse.
È sconsigliato l’uso in gravidanza e allattamento, da evitare l’assunzione in concomitanza di farmaci antidepressivi, per evitare effetti indesiderati, soprattutto in caso di bipolarismo.
Bibliografia
1) Jackson et al., Effects of Saffron Extract Supplementation on Mood, Well-Being, and Response to a Psychosocial Stressor in Healthy Adults: A Randomized, Double-Blind, Parallel Group, Clinical Trial, Front Nutr. 2021 Feb 1;7:606124
2) Z. Liang Guo et al., Crocetin: A Systematic Review, Front Pharmacol. 2022 Jan 14;12:745683.
3) D. Esmaealzadeh et al., Pharmacological effects of Safranal: An updated review, Iran J Basic Med Sci. 2023;26(10):1131–1143
4) Lopresti et al., The Effects of a Saffron Extract (affron®) on Menopausal Symptoms in Women during Perimenopause: A Randomised, Double-Blind, Placebo-Controlled Study, J Menopausal Med. 2021 Jun 2;27(2):66–78.
